信道可分為有線信道和無線信道。
　　有線信道：如雙絞線、電纜、光纖、波導等；
　　無線信道：自由空間提供的各種頻段或波長的電磁波傳播通道。
　　信號在信道內(nèi)傳輸，會受到來自信道的各種各樣的干擾。干擾大體分為4類：
　　1．無線電干擾
　　來自各種無線發(fā)射機。其特點是頻率范圍寬，幾乎覆蓋全部使用頻段。但對于特定電臺的頻率一般是固定的，因此可以進行防護。另外由于無線電頻率管理較為完善，可以將此種干擾限制在最小限度。
　　2．工業(yè)干擾
　　來源于各種電氣設備，如電機、電力線、電源開關、電點火（如汽車點火）裝置等。此類干擾一般在較低頻率范圍，如汽車點火干擾在幾十兆赫范圍內(nèi)。采用屏蔽與考究的濾波措施，在很大程度上可避開工業(yè)干擾。
　　3．天電干擾
　　來自于雷電、磁暴、太陽黑子以及宇宙射線等，它們與季節(jié)、氣候變化關系較大。不同地區(qū)也有很大不同，如赤道附近及兩極地區(qū)嚴重。太陽黑子發(fā)生變動（約11年一個周期）的年份，天電干擾加大，有時長時間中斷短波通信。
　　4．內(nèi)部干擾
　　來自信道內(nèi)部各種電子器件電阻、天線以及傳輸線等。在這些電子設備中的分子或電子的隨機熱運動，形成所謂起伏噪聲，對于通信信號產(chǎn)生加性干擾。本書涉及的各類通信系統(tǒng)，主要是這種噪聲，稱為熱噪聲，從機理上它是高斯型統(tǒng)計特征，是通信系統(tǒng)干擾的重要因素。
　　通信常用的信道類型主要有4類：
　　1、電話信道
　　電話信道一般是指龐大的公用交換電話網(wǎng)（PSTN）所提供的基于傳統(tǒng)模擬電話或低速數(shù)據(jù)傳輸?shù)男诺馈Ｍㄐ判诺赖臉嫵啥喟胪ㄟ^用戶終端到本地交換機（節(jié)點），再到另一個用戶建立的呼叫鏈路，一旦通話（即呼叫）結束，便及時拆斷該鏈路。電話信道一般屬于限帶為300~3400Hz的線性系統(tǒng)。當用于數(shù)據(jù)傳輸時，需在用戶端均加入調(diào)制/解調(diào)器（Modem），并利用600~3000Hz頻響較平坦的頻段傳輸已調(diào)波。目前從用戶到節(jié)點（交換機）的用戶線，可以增設寬帶Modem（如ADSL），可在數(shù)公里內(nèi)通信帶寬擴展到2~6MHz，支持寬帶上網(wǎng)和多媒體業(yè)務。
　　2、光纖
　　光纖是將電信號變?yōu)楣庑盘枺��?光轉換）后進行光信號傳輸?shù)奈锢砻襟w。光纜是由包層覆蓋光纖芯線而構成。光信號是以電磁場形式在光纖芯中傳播。光纖自20世紀70年代投用后，很快顯示出很多突出的優(yōu)點，諸如，它帶寬極寬（2×1014Hz以上），通過目前可達到的技術—密集波分復用（DWDM），一條光纖中可以支持1600Gb/s的傳輸速率；實驗表明，基于單波160Gb/s速率的1024個波，可達約160Tb/s的點到點傳輸流量（1Tb/s＝1012b/s）；光纖傳輸損耗極低，小于0.2dB/km，不受電磁干擾，重量極輕（一條光纖芯27g/km），抗彎曲，耐濕熱和腐蝕，敷設方便、靈活，可架設到電桿上，光纖價格極低，目前國內(nèi)生產(chǎn)供大于求。
　　3、移動無線信道
　　移動無線通信起初是為了延伸電信網(wǎng)的覆蓋范圍和通信能力而逐步發(fā)展起來的。迄今，移動網(wǎng)的發(fā)展令人驚異，已從城市擴展到鄉(xiāng)村與邊遠地區(qū)。截止2009年5月，我國的移動用戶數(shù)已達6.87億，為傳統(tǒng)的固定電話（PSTN）用戶數(shù)的2倍。下一代的移動通信將以寬帶方式接入，并與現(xiàn)行GSM系統(tǒng)相比，傳輸速率增加幾十倍、上百倍，可支持多媒體業(yè)務，并廣泛實施個人通信系統(tǒng)（PCS）。
　　移動通信以蜂窩方式組網(wǎng)，信道具有多徑衰落與時變特征。目前GSM移動通信利用900/1800MHz頻段，雙向頻譜為2×25MHz，各提供125個載波，每載波包括8個時分多址（TDMA）信道。于是各載波200kHz帶寬，包含8個25kHz信道，用戶數(shù)字電話速率為13kb/s，具有高糾錯能力的差錯保護位時，凈速率高達9.8kb/s。移動網(wǎng)在每個蜂窩小區(qū)設有一個基站，轉發(fā)小區(qū)內(nèi)多達上千個用戶同時通信。移動通信每個信道的輻射功率應控制在它的25kHz帶寬內(nèi)，帶外輻射衰減應至少為-40dB，優(yōu)質系統(tǒng)應達-70dB，才不至于明顯干擾相鄰話路。隔離1至2個小區(qū)可以重復利用頻率，因此整個移動網(wǎng)可支持極大量用戶相互通信。通過越區(qū)切換和跨網(wǎng)漫游可以實現(xiàn)全國性、世界范圍內(nèi)的移動通信。
　　4、衛(wèi)星信道
　　衛(wèi)星信道是一種特殊的無線信道。在地球赤道上空35978km（近似稱3.6萬公里）均勻分布著三個同步衛(wèi)星，就可以通過它們的轉發(fā)器（Transponders）使地球上任兩處的地球站間進行通信。自60年代初（1962年）問世以來，至今穩(wěn)定使用的上行6GHz、下行4GHz頻點的系統(tǒng)，總帶寬500MHz，并提供帶寬各為36MHz的12個轉發(fā)器，各又能容納1200路數(shù)字電話或25~150個窄帶會議電視。一個轉發(fā)器可支持五、六個HDTV（高清晰度數(shù)字電視）。由于跨洋衛(wèi)星通信（如中美兩國間）需經(jīng)由兩個衛(wèi)星的轉發(fā)器與雙方地球站溝通信息，因此遠達15萬km的距離，通信延遲則高達將近0.5秒，雙方對話均有明顯延時的感覺。目前國內(nèi)衛(wèi)星通信已開辦大量業(yè)務，如衛(wèi)星電視節(jié)目、遠程教育等。