我國的居民住宅供電系統，一般是采用TN-S供電系統，即三相五線制，此系統的線路，零線和地線分開鋪設。在家里，火線可以用試電筆輕易判別出來，但是零線和地線用試電筆試碰到后氖管都不會發亮，而且用萬用表測火線和零線之間或火線和地線之間的電壓都是220V，相當一部分人對零線和地線搞不清楚，甚至把他們混為一體，錯誤地認為零線就是地線，地線就是零線。筆者將對零線和地線的形成做簡單介紹，并對地線在漏電保護系統中的作用進行分析，希望讓讀者對零線和地線在供電系統中的作用有個更好的理解。
一、地線與零線的區別及各自特點
在TN-S供電系統中，一般情況下居民用電負載是不會相同的，即三相負載不平衡，三相變壓器一般采用Y-YN0接線，變壓器的三相繞組的中性點接在一起，并且接地，（如圖1所示）這條線引出來就是零線（N），零線的干線部分也叫中線，中線保證了三相不平衡負載每一相的電壓相等，都等于220V，故中線上不許安裝保險絲或開關。這三相四線（U、V、W、N）從配電房來到民用建筑。每一幢建筑物正常的情況下都要有符合國家技術標準的接地裝置，從接地裝置拉出來的線就是地線（PE）。一般在建筑物的一樓，地線和從配電房過來的零線，將會連接在一起，這樣做的目的是讓中線（零線的干線部分）重復接地，提高系統的接零保護水平，減輕故障時的觸電危險。按國家標準要
變壓器中性點接地
建筑物接地
建筑物電源進線處
L1（U相）
L2（V相）
L3（W相）
N（零線）
PE（地線）

 
圖 1
  變壓器中性點接地
建筑物接地
建筑物電源進線處
L1（U相）
L2（V相）
L3（W相）
N（零線）
PE（地線）
圖 1
求零線用藍色的外皮而地線是用黃綠雙色線的外皮。綜上所述零線就是變壓器的中性點接地所拉出來的線，而地線就是建筑物接地裝置所拉出來的線，正常情況下，零線的干線部分將通過較小的不平衡電流，但每一相零線所通過的電流和這一相火線所通過的電流是相等的，而地線是沒有任何電流通過的，和地線相連接的電氣設備金屬外殼在正常運行時不帶電位。零線和地線不可以對調，如果對調漏電保護開關將會動作，切斷電源。
二、居民住宅供電系統中，地線在漏電保護系統中的作用
地線在正常的情況下，沒有電流流過，三腳插頭的家用電器（例如電飯鍋），即使把它的地線剪斷，也不會影響電飯鍋的正常使用，但我們絕對不能認為地線的作用在線路中是可有可無的。我們知道，漏電保護開關具有當人身觸電或Ⅰ類電器設備漏電時自動跳閘的兩大作用。（所謂Ⅰ類電器設備是指基本絕緣，金屬外殼接地或接零，絕緣電阻≥7兆歐，家里的三腳插頭的家用電器都是Ⅰ類電器，如電飯鍋，洗衣機，微波爐等）但是如果缺少地線，漏電保護開關將剩下當人身觸電時自動動作的功能，而當Ⅰ類電器設備設備漏電時，其將不會自動動作。下面就地線在漏電保護開關中的作用進行分析：
漏電保護開關的主要工作原理如圖2所示，為了敘述方便，我們假設在正弦波正半波的情況下，即電流是從火線流入漏電保護開關，經過家用電器后從漏電保護開關的零線流出的情況下進行分析。當流入漏電保護開關的電流（簡稱I入）和流出漏電保護開關的電流（簡稱I出）相等的時候，漏電保護開關不動作，當I入不等以I出時（一般相差30mA，具體數值由漏電保護開關的漏電動作值決定）在0.1秒之內它就會動作。家用電器（如電飯鍋）絕緣良好的情況下，由于I入

 
等于I出，所以漏電保護開關不會動作（如圖2）。如果電飯鍋絕緣出問題的時候，火線碰到了外殼，而電飯鍋的外殼是接有地線的，有一部分漏電電流通過地線流入大地，這部分電流通過大地回到變壓器中性點形成回路。這樣對于漏電保護開關來講，流入的電流肯定和流出的電流不相等，因為有一部分電流經過地線流入大地了，所以漏電保護開關馬上就會動作，使人體避免了觸電的危險（圖3）。如果家里沒有安裝地線，當平時家用電器絕緣良好的情況下，倒是太平無事，當電器的絕緣出問題的時候，電飯鍋整個外殼帶電，但是由于外殼沒有接地線，不可能和變壓器中性點形成回路，也就不可能形成漏電電流，此時對于漏電保護開關來說，I入還是等于I出，所以漏電保護開關對電飯鍋外殼帶電渾然不知，此時漏電保護開器在電器外殼帶電的情況下也不會跳閘。當人體接觸到電飯鍋外殼時，如圖4所示，就有電流通過人體流入大地，回到變壓器中性點形成回路，此時，流入漏電保護開關的電流和流出漏電保護開關的電流就不相等（因為有一部分電流通過人體流入大地去了），漏電保護開關將會在0.1秒之內動作。雖然動作后，人就沒有危險了，但缺少地線終歸對人體是不安全的。（漏電保護開關動作時人已經觸電，雖然不至于喪命，但對人體是有傷害的）所以說如果在居民住宅區不安裝地線，當設備漏電時，漏電保護開關將不會動作，人將會有觸電的危險。
TN-S供電系統中，零線是變壓器中性點接地，它使三相不平衡負載的每一相電壓都相等，零線的干線有較小的不平衡電流流過，而地線是從建筑大樓接地裝置中拉出來的，雖然地線平時沒有電流流過，但它在整個線路中是不可或缺的，它和漏電保護開關開關相配合，當電器設備漏電時，可以及時切斷電源，使人體避免觸電。