軟啟動器是目前最先進、最流行的電動機起動器。它一般采用16位單片機進行智能化控制，可無極調(diào)壓至最佳起動電流，保證電動機在負載要求的起動特性下平滑起動，在輕載時能節(jié)約電能。同時，對電網(wǎng)幾乎沒有什么沖擊。

軟啟動器實際上是一個調(diào)壓器、只改變輸出電壓，并沒有改變頻率。這一點與變頻器不同。

軟啟動器本身設(shè)有多種保護功能，如限制起動次數(shù)和時間，過電流保護。電動機過載、失壓、過壓保護，斷相，接地故障保護等。

下圖為軟啟動器的原理圖。圖中V,W相方框內(nèi)的元件同U相。

工作原理：在軟啟動器中三相交流電源與被控電動機之間串有三相反并聯(lián)晶閘管及電子控制電路。利用晶閘管的電子開關(guān)特性，通過軟啟動器中的單片機控制其觸發(fā)脈沖、觸發(fā)角的大小來改變晶閘管的導(dǎo)通程度，從而改變加到定子繞組上的三相電壓。異步電動機在定子調(diào)壓下的主要特點是電動機的轉(zhuǎn)矩近似與定子電壓的平方成正比。當(dāng)晶閘管的導(dǎo)通從0°開始上升時，電動機開始啟動。隨著導(dǎo)通角的增大，晶閘管的輸出電壓也逐漸增高，電動機便開始加速，直至晶閘管全導(dǎo)通，電動機在額定電壓下工作。電動機的啟動時間和起動電流的最大值可根據(jù)負載情況設(shè)定。軟啟動器可設(shè)定的最大起動電流為直接起動電流的0.99倍；可設(shè)定的最大起動轉(zhuǎn)矩為直接起動轉(zhuǎn)矩的0.80倍；線電流過載倍數(shù)為電動機額定電流的1-5倍，軟起動器可實現(xiàn)連續(xù)無極起動。